日前,由中國科學(xué)院大連化學(xué)物理研究所(以下簡稱“大連化物所”)和上海應(yīng)用物理研究所(以下簡稱“上海應(yīng)物所”)聯(lián)合研制的極紫外自由電子激光裝置——“大連光源”經(jīng)過3個(gè)多月卓有成效的調(diào)試之后,終于發(fā)出了世界上最強(qiáng)的極紫外自由電子激光脈沖——單個(gè)皮秒激光脈沖可產(chǎn)生140萬億個(gè)光子,成為世界上最亮且波長完全可調(diào)的極紫外自由電子激光光源。
究竟何為極紫外自由電子激光?該裝置又有哪些應(yīng)用?記者就帶您一起,去領(lǐng)略“大連光源”的耀眼風(fēng)采。
為分子拍電影的攝像機(jī)
光的本質(zhì)是電磁波,同時(shí)也是粒子,光子本身帶有能量,波長越短,光子的能量就越高??梢姽獾牟ㄩL大致處于400到700納米之間(1納米等于10億分之一米),其光子能量可以刺激人的視覺細(xì)胞產(chǎn)生信號,而波長小于可見光的紫外光因?yàn)楣庾幽芰扛?,會對人體產(chǎn)生危害,比如UVA(320至400納米)和UVB(270至320納米)紫外光。“當(dāng)波長短到100納米附近時(shí),一個(gè)光子所具備的能量就足以電離一個(gè)原子或分子,而又不會把分子打碎,這個(gè)波段的光稱為極紫外光。”大連化物所科研人員戴東旭說。
自19世紀(jì)以來,電和電磁波不僅成為人類社會最重要的輸送和使用能源的形式,也成為人類認(rèn)識和感知物質(zhì)世界最重要的媒介和手段。例如,人們都是把聲音和圖像通過麥克風(fēng)和攝像頭等轉(zhuǎn)換成電信號,然后進(jìn)行處理和傳輸。
同樣,要想探測物質(zhì)世界中的原子和分子,最關(guān)鍵的,就是要將所要探測的物質(zhì)世界中的原子或分子中的相關(guān)信息變成易于識別和處理的電信號。“最直接的方法就是:把原子或分子中的電子打出來,使得原子、分子變成帶有正電荷的離子。這種帶正電的離子擊打在探測器上,就會形成電信號,這樣一來,我們便能更加靈敏地探測原子、分子及自由基。”戴東旭介紹說,通過探測打出來的電子,還可以得到物質(zhì)的結(jié)構(gòu)和動態(tài)信息,進(jìn)而在原子、分子層次上探索物質(zhì)世界的奧秘。
在科學(xué)實(shí)驗(yàn)中,需要探測的原子或分子數(shù)量可能非常少,存在時(shí)間也非常短,普通的極紫外光源無法滿足這個(gè)需求,必須要有高亮度的極紫外光源,即極紫外激光。已經(jīng)建成的大連光源是當(dāng)今世界上首套運(yùn)行在極紫外波段的自由電子激光用戶裝置,也是最亮的極紫外光源。光源的每一個(gè)激光脈沖可產(chǎn)生超過100萬億個(gè)光子,波長可在極紫外區(qū)域完全連續(xù)可調(diào),具有良好的相干性;該激光還可以在飛秒或皮秒脈沖模式工作。
如此一來,具有高亮度、超快特性的極紫外自由電子激光,便可輕松“看到”在原子層次上發(fā)生的物理、化學(xué)、生物反應(yīng)過程,將物質(zhì)科學(xué)的實(shí)驗(yàn)研究由宏觀體系深入到單個(gè)原子尺度體系、從靜態(tài)過程上升到超快的動態(tài)過程、從理想實(shí)驗(yàn)環(huán)境下的研究逐步轉(zhuǎn)向真實(shí)反應(yīng)條件下的研究。
“它是一個(gè)能夠給分子拍電影的工具。”上海應(yīng)物所所長趙振堂介紹說,極紫外自由電子激光脈沖持續(xù)時(shí)間足夠短,能夠捕捉到化學(xué)鍵斷裂和形成的過程,大大提高了人類研究物質(zhì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)的能力。
為研究注活力的自由光
自由電子激光是國際上最先進(jìn)的新一代光源,近幾年,其快速發(fā)展帶動了許多前沿科學(xué)研究的進(jìn)步。大連光源綜合實(shí)驗(yàn)裝置正是以極紫外自由電子激光為依托,試圖在能源利用、光刻技術(shù)、霧霾治理等領(lǐng)域有所突破。
“我們希望大連光源的成功能夠真正推動基礎(chǔ)研究的發(fā)展,尤其是利用極紫外光源來攻克分子科學(xué)、化學(xué)、能源等領(lǐng)域的技術(shù)難題。”大連化物所副所長楊學(xué)明說。
它為能源利用做好理論指導(dǎo)。
世界上90%以上的能源來自燃燒,在未來許多年,燃燒仍將是主要的能源來源。因此,高效利用能源以及減少污染排放量是重要的世界性問題。在燃燒過程中,分子不是經(jīng)過單一反應(yīng)而生成二氧化碳和水,而是經(jīng)過許多中間步驟以及多個(gè)反應(yīng)中間體。高亮度極紫外自由電子激光利用單光子電離的方法,能夠靈敏地探測到這些中間反應(yīng)步驟和中間體,為闡明燃燒過程中的化學(xué)機(jī)理提供堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
它為光刻技術(shù)照亮前進(jìn)方向。
在過去幾十年中,半導(dǎo)體芯片技術(shù)的快速發(fā)展主要依賴于激光光刻技術(shù)。這一技術(shù)極大驅(qū)動了半導(dǎo)體器件以及集成電路的發(fā)展。而高強(qiáng)度的短光波長光源是推動半導(dǎo)體器件向更小尺寸發(fā)展的關(guān)鍵,但是,極紫外波長區(qū)域的光源并不容易得到。大連相干光源能提供最低50nm波長的極紫外光源,可以用于EUV光刻技術(shù)的研究。而更高重復(fù)頻率的極紫外自由電子激光技術(shù)的發(fā)展,也有望為今后光刻技術(shù)朝著更小尺寸方向邁進(jìn)提供可靠光源。
它為霧霾治理剖析內(nèi)在原因。
霧霾已經(jīng)成為大氣環(huán)境污染的頭號“通緝犯”,給人們的健康和生產(chǎn)生活各方面造成了嚴(yán)重危害,治理和防治大氣污染刻不容緩。而如何治理?首先要從根本上理解霧霾的形成和生長機(jī)理。
大氣中的化學(xué)物質(zhì)與水分子作用后會形成分子團(tuán)簇,這些團(tuán)簇在成長過程中,吸附大氣中各種污染分子以及水分子,成為較大的氣溶膠顆粒,并逐漸成長為霧霾。利用大連相干光源極紫外軟電離技術(shù),通過發(fā)展高靈敏度的單顆粒氣溶膠質(zhì)譜和成核機(jī)理研究裝置,解析大氣化學(xué)中的團(tuán)簇的精細(xì)結(jié)構(gòu),可揭示大氣中氣溶膠的成核動力學(xué)機(jī)制。
“‘大連光源’的建成出光成為我國大科學(xué)工程的又一成功范例,必將大大促進(jìn)我國在能源、化學(xué)、物理、生物、材料、大氣霧霾、光刻等多個(gè)重要領(lǐng)域研究水平的提升,為我國的科學(xué)事業(yè)注入新的活力。”中國科學(xué)院副院長王恩哥說。
以科學(xué)驅(qū)動的攻堅(jiān)隊(duì)
“大連光源”項(xiàng)目于2012年初啟動,2014年10月22日正式在大連長興島開工建設(shè)。開工以來,在不到兩年的時(shí)間里,便完成了主要基建工程和主體光源裝置的研制,并于2016年9月底安裝完成首次出光,創(chuàng)造了我國同類大型科學(xué)裝置建設(shè)的新紀(jì)錄。
“大型科學(xué)裝置最理想的工作模式需要具備幾大要素。”上海應(yīng)物所研究員王東介紹說,“首先,要有非常明確和強(qiáng)烈的科學(xué)驅(qū)動;其次,在工程方面要有可行性和支持的團(tuán)隊(duì);此外,還有經(jīng)濟(jì)、社會、政治等方面的考慮,前兩個(gè)是最基本的要素”。
趙振堂說:“以往,我們都是先建裝置,然后看化學(xué)家、物理學(xué)家能夠怎么應(yīng)用;現(xiàn)在則是科學(xué)驅(qū)動、應(yīng)用引領(lǐng)。建裝置之前,我們會做充分調(diào)研,考慮到全國科學(xué)家們的建議——我們建裝置的科學(xué)目標(biāo)到底是什么?為什么建?”項(xiàng)目建設(shè)過程中,兩個(gè)團(tuán)隊(duì)不停往返大連、上海兩地,相互討論和學(xué)習(xí)交流。王東回憶稱:“第一次到長興島勘察現(xiàn)場時(shí),這里還是一片平地,什么都沒有。”耗時(shí)近8年,經(jīng)過600至800人的團(tuán)隊(duì)通力協(xié)作,終于建成了“大連光源”。
“大連光源”的成功建設(shè),得益于兩個(gè)研究所的密切溝通和合理分工。“他們是做科學(xué)研究的,主要精力不是建設(shè)裝置。對于找基金委申請、找人建設(shè)這方面而言,他們找我們合作更有效果,因?yàn)榻ㄔO(shè)裝置的隊(duì)伍需要經(jīng)驗(yàn)的積累。綜合利用各個(gè)研究所的力量,從整體效益上來說也是最好的。”趙振堂說。
王東也表示,“兩個(gè)團(tuán)隊(duì)在科學(xué)驅(qū)動和技術(shù)執(zhí)行上均做到了最好。在起初的規(guī)劃階段,就要充分溝通:我們要知道他們想要什么,他們要知道我們能做什么。盡管建設(shè)時(shí)間只有兩年,但我們真正的合作可以推算到8年以前。有溝通就要有分工,我們的強(qiáng)項(xiàng)是做工程,大連化物所則擅長做科學(xué)”。
對于未來的裝置運(yùn)轉(zhuǎn),王東告訴記者,“以后,這個(gè)裝置是完全交給大連化物所運(yùn)作的。他們必須培養(yǎng)整個(gè)隊(duì)伍,要懂所有的東西,學(xué)習(xí)所有的原理,包括操作和修理等細(xì)節(jié)。他們有一批非常出色的年輕人,素質(zhì)都很高,現(xiàn)在已經(jīng)相當(dāng)大程度上可以獨(dú)立完成操作了”。
據(jù)悉,這一項(xiàng)目的順利完成,開創(chuàng)了我國科學(xué)研究專家與大科學(xué)裝置研制專家成功合作的先例,對于未來加快推動大科學(xué)裝置在科學(xué)研究中的應(yīng)用具有重要的現(xiàn)實(shí)意義。大連化物所及上海應(yīng)物所的項(xiàng)目專家們將進(jìn)一步努力將大連光源建設(shè)成為高水平的實(shí)驗(yàn)研究用戶裝置,為我國乃至世界提供一個(gè)獨(dú)特的科學(xué)研究裝置。
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